这本书是著名文学评论家陈思和先生的经典之作，汇集其多年研究精华。全书分为两辑，辑收录了陈思和先生对贾平凹、莫言、余华、张炜、阎连科等当代小说名家的五部具有代表性的小说作品的评论和分析，如莫言的《生死疲劳》、余华的《兄弟》、贾平凹的《秦腔》。第二辑加入了对《带灯》、《山本》等作品的评论和分析。陈思和先生从现实主义艺术、民间传统和民间叙述等多个角度对这些作品进行了分析，涉猎广泛，观点独到，可读性很强，堪称大师之作。