《包法利夫人》的主人公爱玛原是个农村姑娘，却偏偏爱慕虚荣，向往贵族的生活，终日想摆脱自己的低下地位。但是父亲却把她嫁给了粗俗无能的包法利医生，这令她大为不满。爱玛不甘于平庸的生活，她先受到风月老手鲁道夫的勾引，被抛弃后又跟轻浮子弟莱昂鬼混。就这样，她在追求这种“巴黎式爱情”的道路上一步步地堕落，直到债台高筑而无力偿还。爱情的美梦破灭后，她终于绝望了……