本书讲述了红军长征北上抗日以后，留在当地的一个红军后代的孩子――潘冬子的艰苦历程和斗争生活。冬子的父亲随红军转移，母亲为了掩护同志壮烈牺牲。冬子在战争岁月里历经风雨，在革命先辈的引导下，坚强地成长为一名英勇的红军战士。父亲临走时留下来的一颗红五星，温暖着冬子幼小的心灵，照亮了他的成长之路。小说采用第一人称回忆的方法，围绕潘冬子和汉奸胡汉三的斗争展开叙述。从1934年至新中国诞生前夕，前后共15年，潘冬子由一个淳朴、天真的苏区儿童逐步成长为一个自觉的解放军战士。反映了红军长征北上抗日后，江西革命根据地人民继续对敌斗争的故事。