本书通过深入辨析理学与宋明时代政教秩序建构之间的一体机制，还原理学的思想史面貌。作者指出，如何在平民化的郡县制时代重建源自封建制（贵族制）的礼乐生活，是以朱子为代表的理学家思考的核心。本书从不同的角度，包括通过梳理朱子道统论的思想史脉络、借助以礼化俗的视野分析理学家的家礼实践、梳理《明儒学案》中的政教议题、考察理学诸家公共性（神圣性）的不同建构方式等，探讨理学家群体对于其所处时代的社会政治难题的总体思考以及解决方案。由此，本书所呈现的宋明理学，不是现代人眼中局限于“微观内在”的哲学形上学，而是因应宋明时代政教难题而兴起并具有深远影响的思想运动与社会政治、文化塑造运动。书后还附有《“性善”：指引抑或实体？》《气学传统及早期启蒙思潮》等相关论文，以更好呈现作者的探讨话题。