明朝的历史长达277年，对这样一个夹在两个少数民族统治王朝（元朝和清朝）中间的汉族王朝的历史，究竟应该如何表述和评价，历来褒贬不一。而近年来由于一些电视剧的作用，在一般人的眼里，明朝几乎成为专制、黑暗、残暴的代名词。本书作者是长期研究明史的专家，他们认为明朝277年的历史中，在各个领域都取得了许多突出的成就，特别是在晚明时期，更是呈现出由传统社会向近代社会转型的曙光。他们以讲座的形式，深入浅出地向读者阐述了明代的历史，并详尽地介绍了他们的学术观点和研究成果。全书分为十讲，论述了八个专题，这些专题有的是明史上的重大问题，有的则是目前明史研究中的热点问题。在每讲之后都列有问题讨论和视野拓展，引导读者作进一步的思考，以期读者能在阅读和思考中了解真实的明朝历史。