此书很早于1938年由本馆出版，是中国民间文学研究的先声和经典之作。著者将“俗文学”定义为“通俗的文学，就是民间的文学，也就是大众的文学。”并大胆断言“俗文学不仅成了中国文学的主要的成分，也成了中国文学史的中心。”据此他将其文体划定为诗歌、小说、戏曲、讲唱文学、游戏文学等五大类，并分章论述了上自先秦，下迄清末，历朝历代的俗文学（小说、戏曲除外）的发展情况。此书价值在于填补了中国文学史研究的空白，并提出了许多独到而具进步意义的理论见解。