本书是《外国文学专题研究》的修订版，原系清华大学“985”二期的本科生教材的，按照一个学期的课程要求而设计的。全书从古希腊讲到20世纪，比较完整地将外国文学的主要作家作品进行论述，将外国文学历史、文学思潮、文学原理、文学批评等内容纳入进每一章的代表作家及其代表作品的分析之中；为了照顾到中文专业以外的理工科同学，尽量将“文学知识”与“文化素养”相结合，进而使学生在获得专业知识的同时能够得到美学教益，提高他们的艺术鉴赏能力。