本书讲述身为一介布衣却有前朝血统的刘秀在新莽末年，海内分崩，天下大乱时，在家乡乘势起兵，从此开始了他的戎马生涯。公元25年，刘秀与更始政权公开决裂，于河北鄗南千秋亭登基称帝，为表刘氏重兴之意，仍以“汉”为其国号，史称“东汉”。经过长达十二年之久的统一战争，刘秀先后平灭了关东、陇右、西蜀等地的割据政权，结束了自新莽末年以来长达近二十年的军阀混战与割据局面，实现了“光武中兴”。刘秀在位三十三年，大兴儒学、推崇气节，东汉一朝也被后世史家推崇为中国历史上“风化*美、儒学*盛”的时代。