小说的主人公大庭叶藏，是一个内心无比纯洁但性格懦弱的青年。他生长于一个富足的上层家庭，容貌俊美、讨人喜欢，是别人眼中的幸运儿。可他一点都不觉得生活美好，对周围的环境和人都无所适从。他为了博取关注而费力讨好别人，表面开朗活泼，内心晦涩阴暗，用欺骗的方式生活着……后来，叶藏结识了放浪形骸的堀木，堀木仿佛来自伊甸园的毒蛇，为他打开了通往地狱的大门。从此，对生命失去希望的叶藏愈加沉迷于酒色万劫不复地堕落下去……“人间失格”，意指“失去做人的资格”。小说的主人公因无法适应丑陋残酷的现实，而拒绝了这个世界。被认为是“失去了做人的资格”。 除了《人间失格》外，书中还收录了作者最重要的代表作《斜阳》、《维庸之妻》和《奔跑吧，梅勒斯》。