烟》通过一对恋人里维约夫和泰雅娜的爱情波折，以否定的形式描写了贵族反动派的代表人物，同时也以否定的形式描写了革命运动的参加者。主人公里维约夫是一个家庭业已破败的贵族之子，在欧洲苦学四年农艺，准备和未婚妻泰雅娜返回俄罗斯。但他却在此时遇见了10年前的情人伊丽娜而旧情复燃，可当里维约夫与伊丽娜预谋私奔时，伊丽娜又一次辜负了他。若干年后，里维约夫向泰雅娜忏悔了自己的罪行，二人很终接为夫妻。书中一波优惠的爱情故事动人心弦，对俄国官僚社会和贵族知识分子的嘲讽入木三分，美好爱情的火花激流与刻薄恶意的嘲讽并存，语言生动活泼，情节曲折动人。《烟》起初定名为《两个生命》，后来更换为《烟》，因为其具有更广的象征意义。作者以爱情故事来鞭挞沙皇统治，并把社会政治运动比作一团轻烟，认为到头来只是一场虚空。