历史并不是距今久远的往事。      现实也不是建立在空中的楼阁。      未来是历史与现实的继续。      现实的连接历史与未来的桥梁。      20世纪即将结束，21世纪即将开始。在这世纪之交的非常时刻，人们不禁要问：未来的世界究竟向何处去？人类将怎样度过又一个百年？      今天，当我们站在一个世纪的顶峰，回首人类往事，触摸时代脉搏，我们既为人类血雨腥风的历史痛心疾首，也为几百年来物质文明的高度发展而欢欣鼓舞，同时又对瞬息万变的当今世界感到眼花缭乱。21世纪的世界究竟是个怎样的世界？      当今的中国与世界密不可分，每一个关心中国前途和命运的人，不能不关注世界风云的变幻， 不能不关注当今时代发生的巨大变化，不能不关注世界各国在未来的世界里将如何解决历史与现实留给它们的富有挑战性的新课题。      世界上所有的国家都将面临着严峻的挑战：如何在未来的世界舞台占有一席之地？如何创造对自己国家利益更为有利的国际环境？经济发展与人类生活将会出现怎样的前景？目前日益突出的教育、科技、文化等问题在下一个世纪里又将怎样制约人类社会的进步？我们为下一个世纪的到来又该做哪些准备？      为了今天，也为了明天，我们把目光转向了在世界近代历史上曾一度辉煌的英国、法国以及后崛起的超级大国——美、日、德。