内容提要在所有引人入胜的根本问题之中，最具持久性之一的就是关于物质的性质与行为。因为物质是一切东西的基本材料。本书论述了迄今为止科学对物质的三种状态的研究：固态、液态与气态。同时还介绍了物质的“第四态”：等离子体。本书按时间先后的次序，描述了本世纪最古怪的、吉凶未卜的发现，即物质可以转化成能量；同时，也描述了对物质最内部的秘密，即原子核的戏剧性与永不休止的探索。