小说白天府荒芜凋零告急，康熙皇帝颁布“填川诏”开篇，以川东南小镇东溪为背景，以主人公陈雄义与麻城杏花村美女罗娟的爱情悲剧为线索，浓墨重彩地描绘了明末清初，朝廷下旨，成千上万移民携家拖口、九死一生、艰难进川以及进川后在遭遇战争浩劫、田地成荒野、城镇变废墟、虎患伤人、盗贼横行的巴蜀大地重建家园的悲壮历程。小说贯穿了有侠义心肠的麻城武士、采矿人陈雄义、为富不仁的乡坤黄明星、动乱中抛妻另娶的垦荒人李仁洪、诚实守信但屡遭挫折的商人周兴与罗娟之间情与爱、恨与仇、善与恶、正义与阴谋的矛盾纠葛。栩栩如生地描绘出改朝换