本书是一部政治经济学通识读本，作者从“为什么美国信教的民众比欧洲多”“为什么开放有利于和平与安全”“为何美国总统选举投票率呈下降趋势”“为什么日本人的幸福感下降了”等五十余个当代政治经济的现实议题出发，介绍了亚当-斯密、马尔萨斯、哈耶克、弗里德曼、马克思、希法亭、斯威齐、李斯特、凡勃伦、诺斯等政治经济学重要代表人物及其经典著作。解读经典的同时，又围绕政治经济学以个体、阶级、国家、制度为中心的四个视角，全面介绍了不同流派的政治经济学家如何看待政府与市场互动的差异。全书融通政治经济学的重要经典、基本视角及历史问题，实现了政治经济学经典名作与当代议题的对话，启发读者重新认识自由、竞争、选择、阶级、国家、制度的内涵。