1776年，西方经济学之父亚当·斯密发表《国富论》，批驳了传统学说占主导地位的重商主义、重农主义，首次提出自由贸易、劳动价值观和劳动分工将极大地提高生产效率的观点，既在理论上为西方现代经济学奠定了基础，也为世界自由资本主义_的发展扫清了障碍。亚当，斯密的同道马尔萨斯依据这一学说探讨了人口过剩问题，大卫·李嘉图提出工资铁律，进一步将其理论整合为古典经济学，由此标志了经济学作为一门独立学科的诞生。著名翻译家严复将此书译作《原富》，在我国学术界及现代史上影响至深至巨。　　《国富论》被誉为西方经济学的《圣经》、影响世界历史的十大著作之一和一百部影响人类文化的著作之一；1986年，法国《读书》杂志还将其推荐为“理想藏书”。