她以自己所处的写作、政治生活圈为蓝本，描写了第二次世界大战后，1944至1945年，巴黎一群知识分子，身处二战进入尾声、将跨入冷战和阿尔及利亚战争的法国，他们的活动、他们的思想历程。这部小说有纪实的影子，当时欧洲文化圈中的活跃分子也许都可从中有所比照。比如罗贝尔可以对应为法国有名作家、哲学家萨特，刘易斯可以对应为作者的美国情人、作家阿尔戈伦，小说开篇献词即点明小说是献给这位美国情人的。但是，作者还是运用小说写作技巧，不断变化人称，变化叙述者的口吻，变化时间、空间，将全文十二章以交缠的形式展开，既有爱情线索的延续，比如亨利与波尔从热恋到歇斯底里到相互怨恨的关系，罗贝尔与安娜持久、平静的终身伴侣关系，刘易斯与安娜一见钟情、无法厮守的爱情，又有对战争、对道德审判、对知识分子使命的反映、思考，比如樊尚对战时投敌分子的暗杀行动，亨利与罗贝尔关于是否在《希望报》上披露现实弊端的争论。