冉阿让曾经是一个苦役犯，因为拿了一块面包而在监狱里服了19年的劳役。当他从监狱里出来的时候，就像一个无家可归的野狗一样被人唾弃。他滑到了人生的边缘，满怀愤恨和痛苦。正在这时，一个仁慈的主教拯救了他，改变了他的人生……　　《悲惨世界》围绕着冉阿让以及和他命运相关的许多人物的境遇展开，情节曲折迷离、具有多变和丰富性，产生了强烈的艺术吸引力。作者除了注意作品的真实性之外，还常用浪漫主义的夸张，赋予人物以震撼人心的精神力量，放射出理想的光辉。