1929年10月24日，“黑色星期四”，美国股市暴跌。美国和优选经济从此进入了漫长的大萧条。对千百万人而言，生活成了吃、穿、住的挣扎。普遍的不安全感笼罩之下，从贫民到巨富，无人幸免。普利策奖得主斯特兹`特克尔采访了从新政官员、商业巨子到农夫、工人等各个行业、阶层的数百人，以靠前手资料反映了经济大萧条怎样影响了人们的生活，当年的苦日子又是如何在今天的咀嚼下回味无穷的。斯特兹`特克尔著王小娥译的《艰难时代》为美国建立起一部持续、宽广、自下而上的平民史，他本人更成为芝加哥城的标志和美国几代人的集体记忆。