《从鸦片战争到五四运动》叙述了中国自1840年到1919年间的重大历史事件。作者对诸多广为人知的事件作了全新、独到的解读，如对太平天国运动、义和团运动推动历史发展的积极作用的肯定，对辛亥革命失败的总结，以及论述五四运动开启新的历史阶段的重大意义等。深刻阐明了近代中国的社会性质、社会各阶层及他们之间关系的新变化，展示了近代中国深切的伤痛和中国人民反帝反封建斗争的历史全貌，开创了历史研究的新方向。