市场调研与预测作为一种经商之道和经营手段，是伴随着市场经营活动的产生而出现，并随市场经济的发展而发展的。商品生产经营者要出售自己的商品，实现商品的价值，就必须了解市场的状况和发展趋势。古希腊哲学家泰勒斯注意市场调研和预测，根据天气情况预测到油橄榄会大丰收预言成真的实例，以及我国古代著名的经商大家，春秋时期的陶朱公范蠡指出的“论其有余不足，则知贵贱，贵上极则反贱；贱下极则反贵”的名言，是早期人们已经注意应用市场调研、预测，并进行理论总结的明证。有组织并系统地进行市场调研和预测是在资本主义生产方式占主导地位以后出现的。有记载的最早的市场调研是1824年8月由美国《宾夕法尼亚哈里斯堡报》(Harrisburg Pennsylvanian)实施的。这是一次选举投票调查。同年稍后时间，另一家美国报纸《罗利星报》(The Raleigh Star)对在北卡罗来那州举行的具有民众意识的政治会议进行了民意调查。有正式记载的为制定营销决策而开展的第一次系统的营销调研是1879年由广告代理商艾尔(N．W．Ayer)做的。它对州和地方官员进行调研以决定谷物产量的期望水平。调研的目的是为农业设备制造者制定广告安排。第二次系统的调研可能是在19、20世纪之交由杜邦公司做的。它对推销人员提交的有关顾客特征的报告进行了系统的整理。这次调研的反响十分强烈。学术研究者大约在1895年进入市场调研领域。当时，明尼苏达大学的一名心理学教授哈洛·盖尔(Harlow Gale)使用邮寄问卷调查方法研究广告。他邮寄了200份问卷，最后收到20份完成的问卷，回收率为10％。