人类学是一门非常关尖自身历史的学，作者写了一本清晰而睿智的教科书，其纵览人类学学科重大争论的历史场景，追寻理论和思想流派的谱系，对评价这些理论所涉及到的问题进行了思考。这本书包括了人类学的先驱者、各种各样的进化论、传播论和文化区域理论、功能主义与结构-功能主义、行动中心理论、过程论和马克思主义观点、相对论的多种面目、结构主义和后结构主义，以及最近的阐释论和后现代主义的观点。 作者阿兰·巴纳德现任南非开普顿大学人类学系教授，兼任爱丁堡大学社会与政治研究学院教授。他曾著有《亲属关系研究的探索实践》、《南非的猎人与牧民》等，并与乔纳森·斯潘塞合编《社会文化人类学百科全书》。