在过去的半个多世纪，世界经济整体在稳步增长，但仍有许多国家经济增长缓慢，资本市场和技术创新几乎停滞。传统观点认为，是资本的匮乏抑制了这些国家的经济增长和创新。 然而，本书作者认为，发达国家和发展中国家之间之所以在经济绩效方面差距悬殊，根本原因是在有些发展中国家，市场、社会和政治领域存在着根深蒂固的不确定性，导致这些国家公共治理不善，政治腐败成风，社会不平等加剧，经济改革和创新成效甚微。为此，作者建议通过建立机构与制度将不确定性转化为风险，从而缩小国与国之间日益增长的财富差距。 同时，通过对比不同国家和地区（如东亚、拉丁美洲、印度、巴基斯坦、中国）的发展实践，作者试图发掘主权国家政治和社会结构落后的原因及其解决办法。总的来说，要促进一国经济发展，*大的挑战是构建一个领导阶层与广大民众休戚与共的制度。