她父亲当年应孙中山邀请回国创办中国靠前家西式百货公司，她6岁时就读于上海有名的中西女塾，24岁燕京大学心理系毕业。25岁她嫁为人妇，丈夫是受庚子赔款资助，去麻省理工工商管理学院学习的中国留学生。之后的岁月中她丧偶、抄家和劳改，一贫如洗。但磨难没有使她心怀怨恨。她仍然可以用铝锅在煤球炉上烤出带彼得堡风味的蛋糕。90高龄谢世时，她把遗体捐给上海的红十字会，留给上海很后的礼物，是用她的白发编成的“90”字样的花环。她叫戴西，在英文里这名字是雏菊的意思。陈丹燕从细读戴西一岁到九十岁的数十张私人影像着手，勾连起这个在磨难中依然保持芬芳洁净的女子的一生。在《上海的金枝玉叶（近期新修订版）》中，阐述了这个历经沧海桑田的女子，何以代表上海这座城市的精神。