在英国，特许权是源于国王而由臣民保有之权。它最初是指国王授予教俗封建贵族的权力，后来则是指国王授予臣民的特定权利。这种权利可被赋予自然人或法人社团，由一人或多人持有，并涉及政治、经济和社会生活的各个领域。从总体上看，特许权可以划分为两大类型：传统的封建特许权与新兴的普通臣民的经济社会特许权。随着传统封建特许权的衰落，近代早期英国的特许权主要表现为普通臣民的权利。在这一时期，特许权作为特定的权利形态，集中反映了国王与臣民之间的关系。特许权研究不仅有助于认识近代早期英国王权，而且也有助于弄清行政许可制度、特许经营制度、法人制度、公司制度、专利和版权制度等诸多近现代经济社会制度的起源。