威尼斯富商安东尼奥为了成全好友巴萨尼奥的婚事，向犹太人高利贷者夏洛克借债。两人结下了仇怨。怀恨在心的夏洛克乘机报复，佯装不要利息，但若安东尼奥逾期不还，要从他身上割下一磅肉。由于突发意外，安东尼奥无力偿还贷款。夏洛克去法庭控告，要安东尼奥履行诺言。为救安东尼奥的性命，巴萨尼奥的未婚妻鲍西娅假扮律师出庭，她要求在进行处罚时所割的一磅肉必须正好是一磅肉，不能多也不能少，更不准流血。如果流了血，根据威尼斯法律，谋害一个基督徒（公民）是要没收财产的。夏洛克因无法执行恰好割一磅肉而败诉，害人不成反而失去了财产。