民间艺术是城市传统文化的重要组成部分。北京文化，不仅仅限于皇家贵族文化，景泰蓝、京绣、雕漆、手工织毯、风筝、兔效爷、内画壶……凝结着民间智慧的传统手工艺，丰富了北京文化的人性内涵。这些倾国倾城的宝贝，有的诞生于宫廷贵族之需，身世高贵；有的具有市井性格，娱乐百姓。在民间艺术日益式微的今天，民间绝艺之绝字，有了另一重含义：艰难支撑，后继乏人。本书是“北京地理”文化丛书之一，记者深入民间作坊，寻访各项绝艺的灵魂人物及重要传人，考察老手工艺在机械复制时代的命运。“北京地理”的第一辑包括《名家宅院》、《民间绝艺》、《王谢门庭》三本，从民间，到名人，到王侯，这三个系列各有千秋，正可形成对北京不同历史文化层次的表述，在当今北京城市巨变，面对诸多不确定因素之时，作这样的探索是必要的。中华文明数千年演进不曾中断，是举世罕见的奇观，历史文化在今天仍在以表面的或潜在的方式对我们的生活发生影响，这是我们必须面对的事实。