该书系《世界历史文库》之一种.葡萄牙是世界上最擅生存之道的国家之一。它只是一个很小的国家，人口从一百万缓慢增长到九百万就耗费了它八百多年时间。在那段时间里，它在欧洲范围内获得了一种政治和文化上的自决权，也通过殖民扩张、海外移民和贸易，在世界各个角落留下了自己的印迹。与更为繁荣的加泰罗尼亚不同，17世纪时，它成功地挣脱了西班牙的统治；与同样富有生机的苏格兰不同，18世纪时，它并没有因为英国的经济资助而沦为其政治附庸；与那不勒斯和巴伐利亚那些中庸王国不同，在伟大的19世纪欧陆帝国大一统中，它并没有被兼并；与德国和意大利不同，无论是在第一次世纪大战期间还是在第二次世界大战期间，它都没有丧失其非洲殖民地。它也不像诸如爱尔兰和丹麦等农业国，直到20世纪80年代，它依然处在欧洲经济共同体之外。