《中国文学史》是张隆溪教授的一部文学史力作。作者力图通过这部著作，立足文学性，突出经典作家作品，融文学历史之叙述与文学作品之鉴赏为一体，重建文学史写作的整体性和系统性传统，为全球读者描绘中国文学的恢弘画卷，其中包括：文学创作和社会变迁的辩证关系；屈原、陶渊明、李白、杜甫和苏轼等文学大师的人生和作品；《诗经》《楚辞》《西游记》《红楼梦》等文学经典的特点和贡献；诗、词、曲、小说、戏剧等文学体裁的发展演变。同时，张隆溪教授力求借助跨越不同语言和不同文化的国际化新视角，重新发现中国文学的独特魅力，重新定位中国文化对人类文明的伟大贡献。为此，他不但借助优美的文字和巧妙的构思，把中国文学的名篇佳作翻译为英语韵文，而且把中外文学交流互动视为中国文学史的重要议题，呈现了玄奘翻译佛经、伏尔泰改编《赵氏孤儿》、霍克思翻译《红楼梦》等中外文学交流的传奇和佳话。中文版保留了张隆溪教授翻译的中国文学名篇佳作的英译文，令读者能够并读中文原作及英译，两得其美。