本书是顾颉刚先生在20世纪30年代在燕京大学开设“中国上古史”一课时的讲稿。作者旁征博引，对先秦、两汉典籍中的三皇五帝等古史传说作了详细的考辨，严密地考证了古史传说的演变过程、发生背景，推翻了它们的史实地位而恢复其传说本质，澄清了古史系统中的非历史成分，并在此基础上创立了自己独到的“层累地造成的中国古史”观，创建了一个比较完整的堪为信史的古史系统。本书深入浅出，文字生动活泼，趣味隽永，引人入胜。无论对上古史研究，还是古文学研究，都具有很高的学术参考价值。