年轻的威尼斯人巴萨尼奥欲向贝尔蒙特脱富有的女继承人鲍西娅求婚，便向好友威尼斯商人安东尼奥告贷三千块金币。由于自己投资的商船尚未回港，未有余资，安东尼奥于是又转向犹太商人夏洛借钱，哪知夏洛因与安东尼奥屡有过节，便趁此机会与巴萨尼奥签订合同，规定后者若有违约则要割一磅肉作为赔偿。随后，得知安东尼奥的商船行踪不明后，夏洛前来索取他的一磅肉，鲍西娅和其侍女假扮律师和书记为其解围。在法庭上，鲍西娅聪明地答应夏洛可以剥取安东尼奥的任何一磅肉，只是，如果流下一滴血的话，就用他的性命及财产来补赎。就这样，夏洛阴谋失败，并且获罪判刑。