这部自选诗集涵盖了谢默斯·希尼前半程的创作生涯。从首诗集开始，谢默斯·希尼的写作就“成熟而确定”，正如奥斯汀·克拉克刊于《爱尔兰时报》上的评论所言，贯穿二十世纪六十年代以及七十年代的创作：诗集《一个博物学家的死亡》《通向黑暗的门》《越冬》《北方》，还包括杰作《田间劳作》和《苦路岛》，收尾篇目选自获得英国惠特布莱德文学奖的诗集《山楂灯笼》。 自1990年出版以来，这部自选诗集便越发经典，谢默斯·希尼很珍视、被研究得很多的诗歌都包括在内，如《挖》《期中间断》《图伦男子》《伤亡者》，等等。这部诗集与后来的《消失的岛屿：希尼自选诗集1988-2013》（New Selected Poems 1988-2013）一道，完整呈现了谢默斯·希尼的诗歌生涯。