《天演论》是近代翻译家、启蒙思想家严复先生最重要最有名的译作。原著为英国著名博物学家赫胥黎所著的《进化论和伦理》；严复译述《天演论》是意译，不是纯粹的直译，并附有译者的按语、导言、自序，所以本书实际上是严复用自己的观点加以发展和改造了的译作。“天演”即为自然进化之意。他将《天演论》导言分为十八篇、论文分为十七篇，并对其中二十八篇加了按语。在按语中，严复指出，植物、动物中都不乏生存竞争、适者生存、不适者淘汰的例子，人类亦然。人类竞争，其胜负不在人数之多寡，而在其种其力之强弱。《天演论》正式发表于1898年，此时正是中华民族危机之时，面对内忧外患，有识之士大力倡导变法图强，这部著作一经出版，就在社会上引起了巨大的反响，对于当时的变法运动起到了极大的启蒙作用。