于连·索黑尔出身于一个农民家庭。他身体瘦弱，富有才干，野心勃勃。于连意识到，只有通过教会才能跻身于上流社会。他由于精通拉丁语《圣经》被聘为维立埃市市长德·瑞那孩子的家庭教师；在此期间他成为德·瑞那夫人的情人。由于恋情败露，他被迫离开维立埃市去省城贝尚松神学院学习神学。后又经彼拉神甫的推荐去侯爵府做德·拉·木尔侯爵的秘书，并成了侯爵女儿玛蒂尔德的情人。正当他准备与侯爵女儿结婚，梦想政治上飞黄腾达之时，市长夫人的告密信让这一切都化为泡影。绝望最后被送上了断头台，结束了他短暂的一生。本书是十九世纪法国杰出的批判现实主义作家司汤达的代表作。叙述一个木匠的儿子于连·黑索尔短暂一生的遭遇，反映了法国十九世纪二十年代上层社会生活和阶级矛盾，谴责了当时法国社会中贵族和僧侣的反动和专横，资产阶级的庸俗和卑劣。