剥落粉饰和虚荣，麦家从容地审视自己和中国社会，讲述老百姓自己的故事。这是麦家对自己半生的归纳和总结。语言平实，其下却有无数暗流汹涌的热情。盛极而衰的家世、被打成“黑五类狗崽子”的屈辱童年、通过高考改变人生的奋斗、拼命争取到的参军机会、青涩的初恋……麦家将自己的身世，经历，家庭，亲人，挚友，好恶，困惑，恐惧，念想……一一如实道来，毫不躲闪。他追忆少年时光，细数军旅生涯。谈酷刑，也谈温情；谈创作，也谈人生。他以汶川地震亲历者身份写下《地震四记》，拷问声振聋发聩：“为什么倒塌的建筑中有那么多是校舍？”他写初恋女友，写妻子，写母亲，写儿子，也写无名战士，市井小贩。他记录曾给他感动的小人物们。中国底层社会百姓的生命哲学和尊严，虽渺小但自得其乐。那些再普通不过的人，那些静静流淌的命运，终将唤醒我们沉睡的记忆。