历史上，从未有这么多人在一两代人的时间内取得如此巨大的经济进步。中国正在经历的从一个相对贫穷的发展中国家到中产国家的转型，一直是我们这个时代最为炫目的一出人生剧。从长远来看，在影响中国发展的多股力量中，没有一股力量会比中国中产阶级的迅速崛起和急速增长更有意义的了。当然，中国中产阶级崛起的意义远远超出了经济学的范畴。本书重点考察过去20年间，由中国中产阶级产生和成长所带来的社会政治后果。其中心问题是：从现在到将来，中国中产阶级的崛起会对这个国家的社会结构和政治制度产生什么样的影响？作为第一部研究中国中产阶级的英文专著，本书各章的撰稿人以第一手的独创性研究为基础，提出了各种富有挑战性的观点，同时也为针对整体问题的每一种研究方式，提供了现有最好的资料。撰稿人们一致认为，一种新兴的社会经济力量已经深刻地改变了中国的社会分层和经济格局，同时也有迹象表明，中国的中产阶级有可能成为政治变革的关键性力量。