关于高等教育同社会发展关系的讨论对于解放思想，深化改革，扩大开放发挥了重要的促进作用：教育同社会的经济、政治、文化之间，存在内在的必然联系、本质之间的关系，这就是教育的外部关系规律。这条规律的作用，在高等教育领域特别明显与重要。因为高等教育所培养的是专门人才，他们将直接进入社会各个部门就业。社会的任何变革，都会直接地、迅速地影响高等教育。中国的社会主义现代化建设，是以经济为中心，从计划经济向市场经济转变。在经济全球化的时代，信息技术和高新科技在社会生产和生活中发挥的作用越来越大。因此，高等教育与商品经济、市场经济、知识经济的关系以及发展大众高等教育等方面的问题，就成为不同时期的热门研究课题，有关研究成果有形无形地影响着高等教育的发展与进步。