本书主要描写的是俄国1805至1820年间的重大事件，以1812年俄法战争为背景，主要讲述了当时俄国上流社会四大家庭的生活和命运。故事围绕四大家庭展开，他们的喜悲恩怨贯穿始终。全书人物繁多，场面宏大，充溢着浓郁的艺术气息，却又不失严谨，错落有致。就如同一幢摩天楼宇，遥望巍峨，气势磅礴，近看仍无比精致，每一个细节都经得起反复推敲，耐人寻味。