本书为普通高等学校体育专业教材，涉及东西方体育上下数千年发展的历史以及体育在长期发展过程中与政治、经济、文化等的交融与影响。全书结构完整、史料翔实、内容新颖，对体育的起源、古代东西方体育的兴起与演变、中世纪和文艺复兴时期的西方体育、近代体育的确立和传播、现代体育的世界融合与发展、当代中国体育的发展等问题，都作了深入浅出的独到分析，许多论述富于启发性。编写过程中，编写组在掌握现有文献资料、考古资料和研究成果的基础上，注重突出教材的历史性、科学性、全面性、客观性、创新性。  书中有大量珍贵的图片和阅读文献，每章末均附问题与思考、活动建议和拓展阅读文献等，可作为高等学校体育教育专业、社会体育或体育休闲类专业、民族传统体育专业和运动训练专业本科使用的教材，也可作为体育专业研究生的参考教材和体育教师、体育管理人员及广大体育爱好者的参考用书