《包法利夫人》是福楼拜的成名作。小说通过对一名小资产阶级女性爱玛悲剧性的情感生活的描写，描写了一幅19世纪法国的社会风俗史。虚荣的农庄之女爱玛满怀对爱情的向往嫁给了乡村医生包法利，但丈夫的平庸和婚姻生活的平淡使她的爱情理想破灭，从而变得郁郁寡欢。包法利为了她的健康移居永维镇，但这个小镇依然令她不堪忍受。在农展会上，她受到地主罗多尔夫的引诱，不久遭到遗弃。后来爱玛又与莱昂厮混，再次遭到遗弃。爱玛在偷情生活中债台高筑，最后在绝望中吞砒霜自尽。