本书最早的雏形是薄松年、陈少丰和张同霞三位教授合作编著的《中国美术史纲要》，曾由中央美术学院和广州美术学院内部印行，影响较大。现由薄松年教授重新主持修订并亲自执笔，除在原来绘画和雕塑基础上扩充了许多新的材料外，同时又新增加了书法和工艺美术部类。全书体系完备，内容丰富，论述精要。为了便利读者学习，随文还配图近500幅。本书的主编和编著都长期在高等美术院校从事中国美术史的教学和研究，治学严谨，经验丰富，书中的绝大多数篇章直接反映了他们的教学特色和研究成果。本书可用作高等美术院校中国美术史课程教材，以及专业和业余美术工作者学习参考。