世界美元本位制是历史的偶然，但大大促进了靠前贸易和汇兑，甚至包括那些没有直接涉及美国的贸易。自1945年布雷顿森林协定以来，美元就成为银行间进行靠前支付清算以及政府为设定汇率而实施干预的核心货币。美元还是初级产品靠前贸易中知名品牌性的标价货币及官方外汇储备中的主要货币。尽管美元本位制强有力的网络效应大幅提高了多边贸易的金融效率，却几乎没有人青睐于它。美国反复无常的货币和汇率政策一直让外国人不满。美元走弱导致了上世纪七十年代世界范围内的通货膨胀，也是本世纪很初十年间灾难性的资产价格泡沫以及优选性信贷危机的贡献因素，包括包括2008-09年优选信贷紧缩在内。美元本位制甚至也不讨美国人喜欢。美国人经常抱怨外国政府为获得贸易优势，不公平的低估了其货币对美元汇率，譬如当今美国人的“抨击中国”。 尽管没人青睐美元本位制，但外汇市场上政府及私人参与者所显示的偏好却仍是继续使用美元。中国目前对外贸易规模已是优选优选，无意间也成为美元本位制的重要支柱。中国与初级产品生产国的靠前贸易在巨幅扩张中，美元不仅是标价货币也是结算手段。作为美国优选的债权国，中国目前持有超过3万亿美元外汇储备，由于美国利率接近于零而只能获得少得可怜的收益。这一令人不安却极为关键的中美关系，是否能继续维持靠前货币机器？本书对二战后美元本位制的不同阶段提供了历史性和分析性视角，以求得更好理解其过去的生命力以及未来崩溃的可能性。