20世纪的中国社会主要表现为单位社会。在单位社会里，人们相互熟悉，彼此了解，在日常的生活中朝夕相处、相互影响和依赖。这是一个“没有陌生人的社会”。在这里，单位社会的生活成为了人们社会生活的常态，人们社会行为的常态。以往的单位研究，着力强调单位作为重要的组织形态所发挥的作用。本书作者通过十几年的思索和实证研究，提出了单位作为一种制度和结构的思路。作者从宏观上探讨中国单位社会中的社会控制机制；从中观上分析了中国单位组织中的权力、资源以及依赖相互作用的社会过程与社会后果；从微观上侧重研究中国单位人的行为取向和行为特征。总之，单位不仅仅意味着一种“工作场所”，更多地，它代表了人们选择的一种生活方式、一种依赖和寄托。