这是一部自传体的小说。女主人公简・爱是个孤儿。由于没有财产，没有社会地位，她自幼饱受虐待和歧视，养成了反抗不合理的社会习俗的坚强性格。从慈善学校毕业后，她到地主罗契斯特的庄园任家庭教师。她的自尊、自爱、自信和她的才智，赢得人们的敬爱，在逐渐深入地了解和在平等的地位上，她与罗契斯特相爱了。在婚礼的当天早晨，才发现罗契斯特已有妻子，就是藏在楼上的疯女人。简・爱坚持人格的尊严，毅然离开了罗契斯特，经历了流浪的辛酸生活，在一个乡村学校找到了教书的职业。后来，简・爱得知那个疯女人放火烧屋，罗契斯特救她未成反被烧伤，而且双目失明，她又不顾一切地回到罗契斯特身边，与他成婚，终身相守。 简・爱执着于自己的信念，努力争取自由和平等，不畏艰险，坚贞不屈，闪耀着性格的灿烂光辉，所以成为后世读者常念不忘的人物。小说的情节曲折动人，带有传奇色彩，有时还显得神秘，这不仅使小说富有吸引力，而且更增加了作品对读者的震撼。