该书为了描写古汉字结构变化的情况，不是用举例方式，而是针对《汉语古文字字形表》《甲骨文字典》《甲骨文字诂林》《古文字诂林》及《说文解字》所收录的甲骨文、金文与秦篆进行全面的测查和分析。尽管书中用来比较的有效字形只有一千多个，但这是从所有材料中经过分析筛选得出的。筛选的标准主要是字形的本用职能相当，就是说，只有构意明确并且是记录同一语词的不同时代的字形才能用来比较。作者要选出这样可以用来比较的字，首先必须面对材料范围内所有的字。那些最后被排除掉的字形也是花费了作者许多心血的，可以说排除和舍弃本身就是研究的成果。这一点通常不太为人注意，所以我要特别强调一下。