《寂静的春天》以一个“一年到头都会令旅途中的人赏心悦目”的虚设小镇突然被“一种奇怪的‘疫病’悄然蔓延”开始，通过充分的科学论证，表明这种由杀虫剂所引发的情况实际上就正在美国的全国各地发生，破坏了从浮游生物到鱼类到鸟类直至人类的生物链，使人患上多种疾病（包括各种癌症）。由此引出了以DDT为代表的化学药剂对于水源、土壤、动植物甚至人类自身的严重危害。为了说明这种危害的存在及其严重性，书中列举了大量的实例，并提供了许多真实可靠而又触目惊心的数据。作者意在唤起公众的环保意识，揭示环境污染的严峻性和环境保护的紧迫性。