本书分为两部分。第一部分分为“谈话录”，是胡乔木二十多次谈话的纪录。其中有一篇1985-1986年、即这项工作开始前几年他同中央文献研究室同志的谈话记录，因属于同一个主题故一并收入。这些记录未经过他本人审定，但多是根据录音整理，只作了必要的文字修饰。第二部分分为“初拟稿”，是按照胡乔木生前拟定的题目，并根据他的谈话精神撰写的19篇文稿。在写作这些文稿时，查阅了大量的文献档案及其他资料。