本书以马克思主义为指导，运用辩证唯物主义和历史唯物主义来看待和分析音乐历史问题。全书以远古至20世纪末中国的音乐文化发展历程为描述对象，力图在有限的篇幅中，通过对各个历史时期重要音乐文化现象、音乐人物、音乐作品和论著简明扼要的介绍，使读者对中国悠久灿烂的音乐文化及其历史发展过程有所了解，从而达到弘扬民族文化、激发和提升人们的爱国主义精神和民族自豪感的目的。本书具有史纲性质，在借鉴众多有关著述的基础上，教材形成了以中国历史演进脉络为经，各历史时期具有代表性的文献、文物、音像制品等史料所呈现的音乐文化形态为纬的叙事架构。