《楚辞》之所以称为“楚”，是因为它的声韵、情调、思想乃至精神风貌，带有鲜明的楚地特点。从形式上看，《楚辞》主要在于打破了《诗经》以四言为主的句式，而代之以五、六言乃至七、八言的长句句式，并保留了咏唱中的叹声词“兮”。从体制上看，它突破了《诗经》以短章、复叠为主的局限，发展成为“有节无章”的长篇巨幅，更适合表现繁复的社会生活内容和抒写在较大时空跨度中经历的复杂情感。另外，《楚辞》与音乐仍保持着较密切的联系。