本书既是文科双语教材，又可作为普通读物供有一定英语修养的读者阅读和欣赏。本书汇集了西方有名作家的名作50篇，题材多样，风格各异。为了便于读者欣赏，学生学习，本书所选的每篇作品都在原文旁加注了注释和解析；同时，为了教学需要，本书的篇目编排也不同于一般散文选，而是以散文的难易程度决定其先后顺序。另外，每篇作品前的编者按对于该作品作者的生平还有作品本身都做了导读性质的介绍，为读者研读作品做好了准备。