在奥兹看来，故事的开头是应该细读的，它是作者和读者之间的契约。在本书中，奥兹精选了十部小说，从冯塔纳到阿格农再到果戈里，然后是卡夫卡、契诃夫、卡佛、马尔克斯……如何阅读他们故事的开头，如何辨析它和通篇的联系、作者怎样兑现他和读者之间的约定，这些问题的探究在奥兹的条分缕析下顿显游戏般的乐趣。本书是奥兹在世界各地的各类中学、大学乃至于博物馆所做演讲的系列讲稿，不单单是写给作家，也是写给学生，写给读者，以及所有热爱文学的人。